Рабочие пчелы — женские особи пчелиной семьи с недоразвитыми половыми органами. Длина их тела 12—14 мм, масса однодневной пчелы у разных пород колеблется от 90 до 115 мг, в 1 кг пчел 10—11 тыс. особей. Число их в семье изменяется в зависимости от сезона года: весной в сильной семье насчитывается до 20 тыс. пчел, летом — 60—80 тыс. и осенью —до 30 тыс.
Температура тела пчел зависит в значительной степени от внешней температуры, но в некоторых пределах они регулируют ее. Тепло вырабатывается за счет мышечной активности. Температура тела пчелы при полете зависит от внешней температуры: при 32—26 °С она достигает 35—37 °С, а при 35—37 °С — до 42 °С. У пчелы, закончившей полет, температура на 6—20 °С выше температуры окружающей среды. Охлаждается организм в результате снижения обмена веществ, уменьшения потребления кислорода и за счет испарения воды.
Продолжительность жизни рабочей пчелы зависит от времени выхода из ячейки и выполняемой работы. В нормальной семье с маткой пчелы, выведенные в марте, живут до 35 дней, в июне — до 30 дней, выведенные в период главного медосбора, — 28—30 дней, выведенные в сентябре, октябре — 80—100 дней. В семьях, не имеющих расплода, пчелы могут жить до года.
Долгоживущие пчелы появляются осенью, то есть в период, когда в гнездах нет расплода. В это время молодые пчелы усиленно питаются пергой, что при уменьшении или отсутствии работы по выкармливанию расплода способствует накоплению в теле резервных веществ. Живая масса пчел осенью увеличивается по сравнению с летом на 13 —119 %, а сухая масса этих же пчел возрастает на 16—26%.
Рабочие пчелы выкармливают личинок, собирают нектар и пыльцу, строят соты, охраняют гнездо, регулируют температуру и влажность воздуха в гнезде, поддерживают чистоту в улье, ухаживают за маткой и т. д. В пчелиной семье существует четкое распределение обязанностей и каждая из рабочих пчел имеет свою специализацию, обусловленную возрастным и физиологическим состоянием. Вместе с этим, каждая пчела очень отзывчива на потребности, которые оказываются наиболее существенными в данный момент. Например, если в природе появился хороший медосбор, то большинство рабочих пчел переключится от своих непосредственных обязанностей в улье на сбора нектара. Если в пчелиной семье ощущается недостаток белкового корма, то основная масса пчел активизируется на сбор цветочной пыльцы. Способность взрослых рабочих пчел выполнять те работы, в которых в данный момент или в данном месте в гнезде ощущается наибольшая потребность, позволяет пчелиной семье обеспечить нормальную жизнедеятельность.
