Пчелы собирают с растений нектар и цветочную пыльцу, которые перерабатывают на корм — мед и пергу. Пища пчел содержит все жизненно необходимые питательные вещества: белки, жиры, углеводы, минеральные вещества, витамины. Кроме нектара и пыльцы, пчелы приносят в улей воду.
Нектар — углеводистый корм состоит из сахаров (сахароза, глюкоза, фруктоза), воды, небольшого количества белков и минеральных солей. Содержание воды и сахаров значительно колеблется в зависимости от ботанического состава растений, метеорологических условий (см табл).
Химический состав нектара
| Составная часть | Содержание, % |
| Вода | От 20 до 70 |
| Простые и сложные сахара | » 5 » 70 |
| Азотистые, декстршюобразные, минеральные вещества, органические кислоты, эфирные масла, дрожжи и др | Следы |
Пчелы собирают нектар более активно, когда в нем содержится около 50% сахара, при содержании сахара менее 4,25% они его не собирают. Высокое содержание сахара в нектаре затрудняет сбор его пчелами. Добавляя к нектару ферменты слюнных желез и удаляя из него воду, пчелы перерабатывают его в мед. В ульях с нормальной вентиляцией выпаривание воды из нектара длится до пяти дней. Уменьшение вентиляции задерживает удаление воды из него более чем на 20 дней. На удаление 450 г воды расходуется 100 г сахара.
В результате переработки пчелами нектара и пади получается мёд — смесь плодового и виноградного сахаров. Мед содержит 17—21% воды, органические кислоты, азотистые и минеральные вещества, витамины.
Одной пчелиной семье для поддержания жизнедеятельности в год требуется 70—90 кг меда, из которых 10—11 (2 кг расходуются в зимний период.
Цветочная пыльца — белково-витамииный корм, необходимый пчелам для выкармливания личинок. Цветочная пыльца вырабатывается цветковыми растениями в пыльниках тычинок. При сборе пыльцы пчелы добавляют к ней некоторое количество слюны и нектара, формируя из нее комочки (обножки), которые размещают на задних ножках в специальных углублениях (корзиночках). Масса обножки в зависимости от ботанического состава растений и метеорологических условий составляет 8—22 мг (в среднем 15 мг). На формирование обножки пчела затрачивает от б до 20 мин.
Пчелы превращают цветочную пыльцу в пергу, которую складывают в ячейки, утрамбовывают и консервируют, смачивая нектаром и слюной. В плотно уложенной пыльце происходит молочнокислое брожение. Вырабатываемая бактериями молочная кислота предохраняет пергу от порчи.
На развитие одной пчелы требуется около 0,1 г перги. В весенне-летний период на выращивание сильной семьи (60—80 тыс. пчел) требуется 6—8 кг перги. В течение года семья расходует 16—18 кг перги. Летом сильная семья накапливает 1,5 кг перги, осенью — не менее 1 кг. Количество перги в гнезде определяют при помощи рамки-сетки (подсчитывают ячейки, занятые пергой). Масса перги в одной ячейке составляет ‘0,3—0,5 г. При недостатке перги пчелы сокращают численность выкармливаемых личинок.
Цветочная пыльца, собранная с разных растений, содержит неодинаковое количество питательных веществ.
Химический состав пыльцы, %
| Медоносное растение | Вода | Белок | Жир | Углеводы | Зола |
| Лещина | 4,9 | 20 | 4,9 | 19,9 | 3,8 |
| Сосна | 7,7 | 13,1 | 1,2 | — | 2,1 |
| Ольха | 26,4 | — | 3,0 | — | — |
| Ива-чернолоз | 12,3 | 22,3 | 4,1 | 32,2 | 2,6 |
| Грецкий орех | 7,2 | 23,2 | 2,3 | — | 3,8 |
| Граб | 7,9 | 28,4 | 0,5 | — | 2,9 |
| Береза | 5,0 | 21,9 | 2,7 | — | 2,8 |
| Кукуруза | — | 3,8 | 1,4 | 30,3 | 3,1 |
| Горчица | 13,2 | 21,7 | 8,6 | 25,8 | 2,5 |
| Груша | 9,8 | 28,6 | 3,1 | 28,3 | 2,6 |
| Одуванчик | 10,9 | 11,1 | 14,4 | 34,9 | 0,9 |
| Клевер белый | 11,5 | 23,7 | 3,4 | 26,9 | 2,7 |
В улье пыльца разных растений смешивается, и в среднем перга содержит около 20% белка.
Цветочная пыльца богата минеральными веществами. В ней содержится, %: натрия 5,8—1’8,6, магния 3,3—7,9, алюминия 0,19—3,8, кремния 1,4—14,5, фосфора 22,7—г39,9, серы 1,0—8,6, хлора 0,44—2,9, калия 24,1—44,5, кальция 3,4—8,6, марганца 0,2—1,5, железа 0,1—3,7, меди 0,06—9,7. В пыльце также обнаружены ферменты: инвертаза, каталаза, диастаза, липаза и др.
Вода нужна пчелам для разжижения меда при приготовлении личиночного корма и для регулирования температуры и влажности воздуха в гнезде. Когда в улей поступает нектар, пчелы обычно не испытывают потребности в воде. В весеннее время потребность их в воде возрастает пропорционально количеству расплода. Весной за сутки семья расходует в среднем 100—-200 г, в жаркую засушливую погоду — более 400 г воды.
