Одуванчик — род растений семейства Астровые. В мире насчитывается около 70 видов этого растения распространенного повсеместно и более 1000 различных подвидов. В России распространен одуванчик лекарственный. Это многолетнее травянистое растение со стержневым, ветвистым корнем и перисто-надрезанными листьями, собранными в прикорневую розетку. На полой внутри цилиндрической цветоносной стрелке располагается одиночная корзинка ярко-желтых цветков.
Высота растений колеблется от 5 до 50 см. в зависимости от условий роста. Во всех частях растения содержится белый густой млечный сок. Цветение одуванчиков происходит в мае. Диаметр соцветия 1-5 см. Затем формируется шапка из большого количества семянок с белыми пушинками. Пушинки-семянки легко переносятся ветром, благодаря чему одуванчик быстро распространяется по прилегающей территории. К почвам неприхотлив, светолюбив. Произрастает в большом количестве на полянах, в садах, огородах и по обочинам дорог.
Различные части растения употребляются в пищу и используются как лекарственное средство. К примеру, корень одуванчика, хорошо известен как желчегонное средство. Из-за высокого содержания в осенних корнях инулина, их настойку используют в качестве лекарства укрепляющего и оздоравливающего печень. Кроме того, это средство обладает спазмолитическими, кровоочистительными, слабительными свойствами и возбуждает аппетит. Сок одуванчика помогает избавится от бородавок и смягчает мозоли. Перемолотый в порошок корень залечивает гнойные раны, язвы и ожоги. Отвар цветков этого растения принимают при запорах, гипертонии и бессоннице.
В пищу одуванчик используется китайцами, американцами, итальянцами и многими другими народами. Молодые листья используются для приготовления борщей, салатов. Поджаренные корни одуванчика заменяют кофе, а из цветков варят варенье, «одуванчиковый мёд» и даже делают вино.
Известен одуванчик и в качестве косметического средства. Свежие листья питают и увлажняют кожу. Настоем можно отбеливать пигментные пятна и веснушки.
Одуванчик — хороший ранний медонос. Мёд отличается золотисто-жёлтым цветом, сильным ароматом, густой консистенцией и резким вкусом.
Некоторые виды одуванчиков содержат в корнях каучук и раньше использовались как каучуконосы.
