Пчеловодство – интересное и полезное занятие. Пчелы дают человеку мед, воск, цветочную пыльцу, пергу, пчелиный яд и маточное молочко. Они также опыляют цветки растений, повышают урожай (достаточно 5 пчелиных семей на 1 га сада или огорода). Кроме того, наблюдение и уход за пчелами доставляют человеку ни с чем не сравнимое удовольствие, если заниматься этим с душой.
Разведение пчел не требует большого физического труда, при правильном подборе типа улья, поэтому заниматься пчеловодством могут даже женщины и инвалиды труда. Единственным противопоказанием для разведения пчел является аллергия на продукты пчеловодства. Поэтому прежде чем покупать пчел, следует выяснить, нет ли подобной аллергии у вас или у членов вашей семьи.
Существует около 20 тысяч различных видов пчёл. Их можно обнаружить на всех континентах, кроме Антарктиды. Пчёлы приспособились питаться нектаром и пыльцой, используя нектар главным образом в качестве источника энергии, а пыльцу для получения белков и других питательных веществ. У пчёл есть длинный хоботок, который они используют для добычи нектара из цветков растений. А корзиночки на задних лапках используются для складирования и транспортировки пыльцы.
Чаще всего пчелы ассоциируются у нас с их способностью производить мед и жалить. Такое представление вполне обосновано. Уже несколько тысяч лет назад люди научились содержать этих насекомых для получения меда, а их ужаливания действительно весьма болезненные. Однако гораздо важнее для человека еще одно свойство пчел — перенос ими пыльцы с одного цветка на другой.
Как личинки, так и взрослые пчелы потребляют только растительную пищу, которая состоит из пыльцы и цветочного нектара. У пчелы, как уже говорилось выше, ротовой аппарат образует хоботок, позволяющий им высасывать нектар из цветков. В одном из отделов пищеварительной системы пчелы («медовом желудке», или зобе) он и переносится в улей, где и превращаясь в мед, а из пыльцы, смешанной с медом или нектаром, насекомое делает «пчелиный хлеб», или пергу, — пищу для своих личинок. Характерная особенность пчел — наличие ветвистых волосков по всему телу, с помощью которых они легко собирают пыльцу.
У многих видов средний членик (голень) задних ног расширен, а его внутренняя поверхность вдавлена и окружена или прикрыта бахромой из длинных волосков, образуя корзиночку. Сюда вмещается большое количество пыльцы, которую насекомые переносят в свое гнездо (улей). Длинные волоски удерживают ее клейкий комочек (обножку), пока пчела сама не снимет его. Лапки задних ног состоят из пяти члеников. Из них четыре последних не изменены, а первый сильно увеличен и представляет собой примерно прямоугольную пластинку. На его внутренней стороне, обращенной к брюшку, находятся ряды жестких щетинковидных волосков — щеточка, с помощью которой пчелы вычесывают пыльцу, приставшую к волоскам тела и ногам, и переносят ее в корзиночки.
В России пчеловодство распространено издавна и почти повсеместно. В 1910 насчитывалось 339 тыс. пасек (средний размер — 6 пчелиных семей) с 6 млн 309 тыс. семей (в рамочных ульях — не более 18 %). Товарность пасек была невысокой: количество товарного мёда, получаемого в среднем от одной пчелиной семьи, не превышало 5-6 кг. За годы Первой мировой войны 1914—1918 количество пасек в стране значительно уменьшилось, и число пчелиных семей к 1919 составило 3,2 млн. После декрета СНК РСФСР «Об охране пчеловодства» (1919) началось ускоренное развитие пчеловодства, и в 1940 в СССР насчитывалось свыше 10 млн пчелиных семей (95 % — в рамочных ульях).
За годы Великой Отечественной войны 1941—45 количество пасек значительно уменьшилось и число пчелиных семей сократилось до 4,9 млн. В результате ряда постановлений КПСС и правительства, принятых в послевоенные годы в области пчеловодства (постановление СНК СССР «О мерах по развитию пчеловодства», 1945, и др.), оно было восстановлено и стало одной из доходных отраслей народного хозяйства. С укрупнением колхозов увеличился размер колхозных пасек. К 1955 число пчелиных семей достигло 9 млн, средний размер колхозной пасеки — 70 семей. С 60-х гг. развитие пчеловодство идёт по пути дальнейшего укрупнения колхозных и совхозных пасек и создания специализированных пчеловодческих совхозов различных направлений. К 1973 количество пчелиных семей составило 9,4 млн, средний размер колхозной пасеки — 150 семей, совхозной — 250 семей.
Были созданы специализированные совхозы промышленного типа и крупные пчеловодные фермы, на которых внедряется механизация трудоёмких процессов по распечатыванию и откачиванию мёда, наващиванию ульевых рамок, погрузке и разгрузке ульев при кочёвке пасек к медоносам, совершенствуется техника кормления и содержания пчелиных семей, повышается производительность труда (1 пчеловод обслуживает 150—200 пчелосемей вместо 35-50 на неукрупнённых пасеках). Специализация в пчеловодстве развивается в 3-х основных направлениях: медовое, опылительное, разведенческое.
Исключительно важное значение для сохранения и приумножения лесной флоры и использования огромных богатств леса нашей страны имеет широкое развитие лесного пчеловодства, которое может значительно увеличить сборы прекрасного меда и других продуктов пчеловодства. Только в лесной зоне России насчитывается около 2 млн.га липы и более 70 млн.га вырубок и гарей, на которых произрастают малина, кипрей и другие ценные медоносные растения. Если полностью использовать медоносную растительность лесной зоны одной только Российской Федерации, можно увеличить производство товарного меда до полумиллиарда тонн в год. Чтобы представить себе, какое это огромное количество меда, достаточно указать, что в 1969 г. сбор меда на всех пасеках земного шара составил всего 390 тыс.т.
Польза пчел для человека не вызывает сомнений. Работа с пчелами влияет на здоровье человека, особенно на его нервную систему. Многие буквально забывают о своих недугах. Теперь и агроном считает пчел своими помощниками в получении высоких урожаев плодов и семян, и врач клиники или санатория не может обойтись без пасеки, и учитель биологии средней школы стремится, чтобы на школьном участке был улей с пчелами — эта подлинно живая лаборатория природы. Пчелы обладают какой-то притягательной силой, и человек, познакомившийся с пчелами, не перестает с ними «дружить» всю жизнь. Благоустроенная пасека это изобилие меда и других продуктов пчеловодства, высокие урожаи плодов и семян, эстетическое наслаждение от общения с пчелами и лучший природный профилакторий.
