На многих пасеках при зимовке пчел на воле применяют специальные кожухи, куда помещают ульи. Зимовка пчел в кожухах позволяет удлинить период активной жизнедеятельности пчелосемей: они совершают поздние облеты осенью и ранние — весной. Семьи пчел в кожухах защищены от ветра и зимнего холода, что приближает их к условиям зимовника.
Изготавливают кожухи разного размера, вместимостью от двух до шести ульев. Для четырехместного кожуха требуется 0,16 м3 лесоматериала. Кожух собирают из щитов, сделанных из досок или горбыля, толщиной 1-1,5 см, а также из местных строительных материалов: камыша, веток, осоки, соломы. Размеры щитов зависят от конструкции ульев. Для одностенных ульев на 12 рамок четырехместный кожух собирают из шести щитов: два из них образуют дно, каждый размером 150X75 см, и четыре щита — боковые стенки. Дном кожух стоит на кольях или бревнах на высоте 5-10 см от земли, чтобы не гнили доски и не попадала сырость. На дно кожуха кладут утепляющий материал слоем 20 см, затем ставят четыре улья летками в противоположные стороны. При этом устраиваются коридорчики, по которым пчелы могут свободно выходить из ульев и совершать очистительные облеты. Делают их из фанеры или тонких досок с шириной просвета 10-15 см и высотой 2-7 см. Летки защищены наклонными дощечками.
Боковые стенки кожуха скрепляют вместе, а также с полом крючками или гвоздями, после чего все пространство между стенками кожуха и ульями заполняют утепляющим материалом (сухие листья, мох, солома и др.). Толщина слоя этого материала определяется конкретными климатическими условиями (15-20 см). Сверху ульи тоже засыпают утепляющим материалом до краев боковых стенок кожуха. На кожух кладется крыша, которая предохраняет ульи от атмосферной влаги, надежно прикреплена к боковым щитам и покрыта сверху кровельным материалом.
Для зимовки в кожухе пчелиные семьи подготавливают так же, как и при других способах зимовки на воле. Ульи помещают в кожух сразу после сборки гнезд осенью, не дожидаясь мороза, и расставляют группами по пасеке. Зимой кожухи засыпают снегом для дополнительного утепления толщиной 0,5-1 м. Весной с наступлением устойчивой теплой погоды кожухи освобождают от снега, очищают летки и дают возможность пчелам делать облеты. Щиты кожухов, которые могут служить многие годы, летом хранят в складе.
