Козлятник, или галега — род многолетних растений семейства бобовых. Известно 8 видов этого растения. В степной зоне растет: галега, козьян рута, рутевка, козлятник; в лесу встречается: солодянка лесная, восточный, и лекарственный козлятники. В диком виде в степных районах козлятник можно встретить возле болот и канав, он предпочитает низинные места и окрестности болотистых ручьев, иногда образует настоящие заросли. Это растение считается эндемичным для России.
Стебель козлятника представляет собой прямую полую трубку матово-зеленой окраски с неглубокими плоскими бороздками высотой. На стебле располагаются от 7 до 14 междоузлий. Взрослое растение образует куст, состоящий из 10-20 вертикальных стеблей, достигающих в высоту полутора метров. От узлов стебля отходят сложные непарноперистые крупные листья длиной – 15-30см, состоящие из продолговато-яйцевидных листочков с сетчатой прожилкой и опушенными краями. На верхней части листочка расположен (0,5-1мм) небольшой шип. На каждом стебле козлятника образуется 3-4 соцветия, в виде прямостоячей кисти длиной 15-20см. Кисть составлена из 25-75 сине-фиолетовых крупных цветков. Цветки открытые, нектарники расположены неглубоко, опыление происходит перекретным способом.
Плоды козлятника представляют из себя слегка изогнутый боб бурого цвета с заостренным концом. Длина боба от 2 до 4 см, внутри находится от 3 до 10 достаточно твердых семян почковидной формы и желтовато-зеленого цвета.
Корень козлятника стержневой, образует корневые отпрыски. Корневая система взрослого растения мощная, проникающая в почву на глубину до 80 см. Отпрыски разрастаются в сторону на расстояние до 30 см, благодаря чему образуются заросли этого растения. На 1м² может вырасти до 120 стеблей. На частях стебля, которые находятся под землей, ежегодно образуется несколько зимующих почек и весенние развитие растения обеспечивается за счет двух вариантов развития. На молодых корнях козлятника образуются овальные клубни размером 2-4х1-1,5мм.
Козлятник – морозостойкий вид и может пережить даже 25 градусные морозы в бесснежную зиму. Не страшно для этого вида и весеннее затопление, благодаря чему его можно выращивать на пойменных землях. Хорошая корневая система козлятника укрепляет склоновые земли и может использоваться как средство борьбы с эрозией почвы.
Козлятник – хороший медонос (20-140 кг/га). Из-за удобного расположения нектарников его очень охотно посещают пчелы. Кроме того, козлятник восточный очень хороший пыльценос (до 150 кг пыльцы с 1 га). Благодаря особенностям периодов цветения козлятник можно использовать для поддерживающего медосбора, а цветение второго укоса этого растения попадает на середину августа и сентябрь, что очень хорошо для успешной подготовки пчел к зимнему периоду. Мед с козлятника хорошо идет в зимовку, и пчеловод может не подкармливать пчелосемьи сахарным сиропом.
В первый год жизни козлятник развивается сравнительно медленно, и иногда вырастает на высоту менее 20 см. В последующие годы это растение полноценно развивается и при скашивании цветет по 2-3 раза за сезон.
Козлятник используют на корм скоту в свежем виде, для заготовки сена, сенажа, приготовления искусственно высушенных высокобелковых концентратов (брикеты, гранулы, резка, травяная мука). По содержанию белка и аминокислотному составу козлятник восточный близок к люцерне, по содержанию микроэлементов не уступает традиционным кормовым растениям.
Всходит козлятник на 8-15 день после посева. Прорастает при температуре не менее 5-6С, оптимально – 10-12°С. При этом основное развитие идет под землей, а надземная часть нарастает очень медленно. Для успешной перезимовки растению требуется около 100 дней активного роста. Ранней весной идет бурное развитие козлятника. К концу мая – началу июня растение достигает состояния укосной зрелости. От начала весеннего отрастания до полного цветения проходит от 35 до 45 дней, в зависимости от значений среднесуточных температур этого периода. Цветет козлятник около 25 дней. После отцветания наступает период вызревания плодов, длящийся 30-40 дней. Стебли и листья в процессе созревания грубеют, но остаются зелеными до тех пор, пока не вызреют семена.
Козлятник солнцелюбивая культура и не выносит затененных мест. Очень плохо этот вид реагирует на соседство с сорняками, в силу чего нуждается, особенно в первый год в прополке. По этой же причине козлятник не подходит для совместного выращивания с другими культурами (подпокровные посевы). При всей своей любви к увлажненным почвам, этот вид не выносит близкого залегания грунтовых вод. Предпочитает рыхлые, плодородные почвы. Почва для посева козлятника должна быть окультуренной и иметь глубокий пахотный слой. Лучше всего сажать это растение после пропашных (корнеплодов, овощей) культур или на чистом пару. Целесообразно выращивать козлятник на внеоборотных землях, и использовать участок 5-7 лет. Козлятник выносит из почвы питательные элементы, поэтому без минеральной, особенно, фосфорно-калийной подкормки его продуктивность будет заметно снижена.
Для подготовки под посев необходимо провести максимально возможное очищение поля от сорняков и выравнять поверхность. После посева почву нужно прикатать. Из гербицидов рекомендуется трефлан (с немеленой заделкой в почву) и базагран (в начале появления сорняков). При появлении пырея ползучего плантацию выборочно можно обработать фюзиладом. Семена перед посевом скарификацируют, протравливают и обрабатывают молибденовыми препаратами. Наилучшим является ранневесенний срок посева. Высевают козлятник рядами с шириной междурядий от 15 до 45 см, в зависимости от засоренности почвы. При высеве на семена ширину междурядий можно увеличить до 60см.
Козлятник лекарственный имеет более продолговатые листочки, чем у других растений вида, и не имеет корневых отпрысков. Выращивают его в основном как лекарственное растение.
