Зимовка пчелиных семей — ответственный период в жизни пасеки. От того, как пройдет зимний этап в жизни пчел зависит, будет ли хозяйство эффективно в следующем году. Вышедшие из зимовки сильными и здоровыми, пчелиные семьи с лихвой вознаградят пчеловода за все его осенние заботы. Опытные пчеловоды используют метод зимовки пчел на воле, который наиболее соответствует жизни пчел в естественных условиях и позволяет благополучно зимовать пчелиным семьям даже в районах с суровым климатом.
Зимовкой пчел на воле называют способ при котором ульи на весь зимний период остаются на пасечном точке. Существуют различные варианты использования этого метода: с укрытием в кожухи, заносом под навес, группированием в блоки из нескольких ульев, но основной смысл в любом случае заключается в зимовке приближенной к естественной. В отличие от зимовки в омшанике с постоянной температурой и принудительной вентиляцией, при зимовке на воле пчелиные семьи остаются один на один с природой и вынуждены выживать в сложных условиях. Однако, как показывает практика, пчелам, несмотря на кажущуюся парадоксальность, даже лучше зимовать на воле, нежели в тепличных условиях омшаника. С легкостью переживая морозы, колебания температур и прочие зимние неприятности пчелиные семьи закаляются и выходят из зимовки энергичными и здоровыми. Весенние развитие пчелиной семьи, зимовавшей на воле, происходит быстрее, а продуктивность у таких семей в течение сезона выше, чем у сородичей зимовавших в омшанике.
Почему же несмотря на такое количество плюсов большинство пчеловодов предпочитают проводить зимовку пчел не на воле, а в помещениях? Все дело в том, что при зимовке пчелиных семей на воле процесс выживания насекомых становится в определенный момент практически неуправляемым. Если в омшанике пчеловод может прослушать пчел, проследить за их поведением и принять меры по сохранению пчелосемьи, то к глубоко закрытому снегом улью уже просто так не подойдешь. Но нужна ли пчелам такая забота зимой?
В случае зимовки пчел на воле ответственным этапом становится осенняя подготовка пчел. Начиная с августа пчеловод проводит ряд мероприятий направленных на формирование способных перенести зимовку на открытом воздухе колоний. Зимовать остаются только сильные семьи. Слабые пчелосемьи объединяют или готовят для них хороший омшаник. Большое внимание следует уделить качеству меда для зимовки. Хороший, пригодный для зимовки мед можно заготовить загодя — в начале лета, отобрав несколько рамок и отправив их до августа на склад. Совершенно непригоден для зимовки падевый, вересковый мед и множество других медов с поздних медоносов (подсолнечник, горчица, сурепка).
При зимовке пчел на воле расходуется на 3-4 кг меда больше, чем при зимовке их в помещениях. Повышенный потребление корма приводит к более сильному наполнению задней кишки пчелы экскрементами. Если мед будет содержать большое количество неперевариваемых остатков, то возможно опоношивание гнезд. Налучшим кормом для зимовки служит переработанный и запечатанный летом пчелами сахарный сироп. В суровых условиях Финляндии пчеловоды в зиму полностью заменяют мед на сахар, скармливая его по 20- 25 кг на пчелосемью. На таких кормах финские пчелки отлично зимуют.
Отрицательно воздействует на микроклимат внутри улья сильный ветер, проникающий сквозь летки. При определенных условиях и интенсивности прямой поток холодного или влажного воздуха будет резко охлаждать гнездо. Для снижения негативного воздействия, пасеку следует размещать в местах защищенных от прямого прохождения ветра. Хорошо, если вокруг точка будут высажены медоносные кустарники, например желтой акации, дающие тройную пользу: защита от ветра, снегозадержание, нектар и пыльца для хорошего весеннего развития пчел. Дополнительно защитить летки от ветра и птиц можно обыкновенной дощечкой, прислонив её к передней стенке улья.
Но самым страшным врагом пчел при их зимовке на воле является сырость в улье. При повышенной влажности насекомые покрытые водяными капельками становятся беззащитными и уязвимыми. Резкое ночное похолодание покрывает их слоем инея и вызывает оцепенение. Избавится от излишней влаги в улье пчелам, находящимся в клубе очень сложно. Спасти от сырости может только хорошая вентиляция. Пары воды вместе с конвекционным воздушным потоком будут успешно удаляться из улья, если все летки открыты и холстик «дышит». Благотворное влияние на регуляцию влажности в улье оказывает увеличенное подрамочное пространство. Если под основной корпус поставить пустой магазин, то внизу улья образуется воздушная подушка и излишняя влага будет конденсироваться там, а не на пчелах и рамках.
Характер подготовки пчелиных семей к зимовке на воле во многом определяется климатическими условиями конкретного района. В южных районах России с мягкой и непродолжительной зимой, на Кавказе, в Крыму, на юге Украины и в Средней Азии — для зимовки пчел на воле, не требуется специальной подготовки. Всю короткую зиму ульи можно оставлять на точке без наружного утепления. И даже слабые семьи могут хорошо перезимовать, совершая периодические очистительные облеты.
В северных районах России и в Сибири подготовить пчел к зимовке на воле сложнее. Необходимо подготовить сильные семьи, большой запас качественного меда, позаботиться о защите ульев от ветра. Хорошо проходит в суровых климатических условиях зимовка пчел под снегом. Снег обладает низкой теплопроводностью и отлично пропускает кислород. Ульи под снегом находятся в надежном укрытии, которое предохраняет их от ветров, резких изменений температуры, солнечного света и прочих раздражителей. На глубине снега свыше 44 см держится практически ровная температура (обычно от 0 до минус 4).
Зимовка пчёл на воле имеет ряд очевидных преимуществ. В европейской части России плюсы такого способа зимнего содержания пчел перевешивают все минусы связанные со сложностью подготовки пчелосемей. Применим опыт холодной зимовки и для суровых сибирских условий. Молодые, хорошо развитые матки, сильные семьи с большим количеством молодых пчел, просторные гнезда, обильные запасы кормов, хорошая вентиляция ульев и защита их от ветра и наличие снежного покрова являются основными факторами для хорошей зимовки пчел на воле.
