Биология пчелиной семьи

Медоносные пчелы — общественно живущие насекомые. Они живут большими семьями в гнездах, состоящих из нескольких сотов, построенных ими из воска. Каждый сот состоит из ячеек. В них пчелы складывают запасы корма и выращивают молодых пчел. Гнезда пчелы отстраивают в дуплах деревьев, а в условиях культурного разведения — в рамочных ульях. В средней или нижней части улья имеется леток — отверстие, через которое пчелы выходят для полетов за взятком и возвращаются в гнездо. В рамочных ульях леток имеет вид щели шириной 8—15 см и высотой 12 мм. Через леток осуществляется вентиляция гнезда. Если она недостаточна, то пчелы вентилируют гнездо, создавая поток воздуха путем частых взмахов крылышками.

В состав пчелиной семьи входит матка, рабочие пчелы и трутни. В нормальной семье бывает только одна плодная матка. По своим размерам и весу она превосходит остальных членов семьи. Длина матки колеблется от 20 до 25 мм, а вес — от 150 до 300 мг и более. Неплодные матки весят обычно 200—220 мг.

Матка живет до 4—5 лет, однако больше всего яиц она откладывает в первый год жизни. Начиная со второго года плодовитость матки сокращается, увеличивается количество откладываемых ею неоплодотворенных яиц, из которых развиваются трутни. Поэтому не рекомендуется держать маток старше 2 лет, так как от плодовитости матки в значительной степени зависит характер развития и продуктивность пчелиной семьи.

Рабочие пчелы составляют основную часть семьи. В сильной семье ранней весной бывает около 20—25 тыс. рабочих пчел. Затем количество их постепенно возрастает, доходя к началу главного медосбора до 60—80 тыс. и более, а к осени сокращается до 30—40 тыс., к зиме в семье остается 20— 25 тыс. рабочих пчел. В слабых семьях рабочих пчел меньше. Поэтому продуктивность их значительно ниже.

Длина тела рабочей пчелы равна 12—14 мм, а вес — около 100 мг. На общий вес пчелы сильно влияют степень заполненности медового зобика нектаром или медом, нагрузка кишечника калом, возраст, популяция и др. У роевых пчел нагрузка зобика медом достигает 50—60 мг, т. е. более половины общего веса. У пчел-сборщиц во время обильного взятка количество нектара в зобике может достигать 35—40 мг. Каловая нагрузка задней кишки к концу зимовки доходит до 45—50 мг.

Южные, желтые кавказские и краинские пчелы несколько мельче северных. Принято считать, что в 1 кг содержится около 10 тыс. среднерусских и около 11 тыс. южных пчел (без нагрузки зобика и задней кишки).

Определение веса и количества пчел в семье имеет важное практическое значение. Наиболее точно вес семьи можно установить путем непосредственного взвешивания, что часто делается при определении силы роев. Количество пчел в семье определяют по числу плотно обсиживаемых ими рамок или занятых улочек. Принято считать, что на стандартной рамке при плотном размещении содержится 2,5 тыс. особей, или 250 г.

Продолжительность жизни рабочих пчел зависит от интенсивности физиологической деятельности их организма. Летом в период главного взятка она не превышает 5—6 недель, осенью при менее интенсивной деятельности — 7—8 недель. Резко сокращается продолжительность жизни пчел при выращивании большого количества расплода. Пчелы, выведенные осенью и не принимавшие участия в медосборе и выращивании расплода, хорошо переносят зимовку; они живут до 8—9 мес. и обладают способностью воспитывать расплод весной.

Рабочие пчелы выполняют всю работу в семье. Молодые пчелы кормят личинок и создают в гнезде необходимые температуру и влажность воздуха, выделяют воск и строят соты, во время взятка обрабатывают приносимый в улей нектар, превращая его в мед. Пчелы старшего возраста собирают на цветках нектар и пыльцу, приносят в гнездо воду и иногда клейкое вещество — прополис.

Трутни выводятся в семье весной и летом. По внешнему виду трутней легко отличить от матки и рабочих пчел. У них более широкое, как бы укороченное тело длиной 15—17 мм. Вес трутней достигает 250—260 мг. Продолжительность их жизни не превышает 5—6 мес. После спаривания с маткой трутни погибают.

Трутень сам добыть себе пищу не может и находится на полном иждивении рабочих пчел. Питаются трутни медом, приготовленным пчелами. У трутней единственная функция — спаривание с маткой. Пчелы кормят трутней и проявляют о них заботу до конца медосбора. С прекращением взятка трутни безжалостно изгоняются из нормальной семьи и погибают. Нормальные семьи зимуют без трутней. Но если в семье осталась неплодная матка или семья совсем не имеет матки, то в этом случае пчелы, как правило, не изгоняют трутней.

Пчелы приспособлены только к совместной жизни в семье. Пчела, отделенная от семьи, не может самостоятельно добывать себе пищу и быстро погибает. В процессе исторического развития пчелиной семьи выработались различные формы связи между особями семьи и семьи в целом с окружающей средой. Эти связи положены в основу получения меда и других продуктов пчеловодства, которые используются человеком.

В пчелиной семье существует разделение функций между особями. Выполнение пчелой той или иной работы в семье зависит от ее физиологического состояния, потребностей самой семьи и комплекса внешних условий. Весь цикл работ пчелы можно разделить на два основных периода: работы, выполняемые внутри улья, и работы по сбору нектара, пыльцы и воды, выполняемые вне улья. В соответствии с этим в пчеловодстве различают нелетных (ульевых) и летных (сборщиц) пчел.

В нормальной семье соблюдается определенная последовательность в выполнении пчелами отдельных функций. Только что вышедшая из ячейки молодая пчела получает корм от взрослых пчел и приводит себя в порядок — чистит ножками глаза, крылья, тело. В течение первых 3—4 дней жизни она малоактивна. В это время ее организм крепнет, становится более твердым наружный хитиновый покров, развиваются железы, она начинает принимать участие в чистке ячеек. Обычно в возрасте 3—6 дней пчела начинает кормить взрослых личинок смесью меда и перги и усиленно питается сама. Позже, когда разовьются железы, выделяющие молочко, она начинает кормить молодых (1—3-дневных) личинок молочком. В это время начинают развиваться восковые железы пчелы и она принимает участие в строительстве со¬тов. При благоприятных условиях пчелы наиболее интенсивно выделяют воск и строят соты в 12—18-дневном возрасте.

Нелетные пчелы постоянно находятся на сотах с расплодом, обогревают его и снабжают личинок кормом. Часть из них принимает участие в запечатывании ячеек с личинками, в поддержании чистоты внутри улья, в охране летка и строительстве сотов. Молодые пчелы периодически вылетают из улья и совершают вблизи него ориентировочные облеты, знакомясь с окраской и формой улья, расположением летка, а несколько позже — с общим местоположением улья и пасеки.

Разные функции выполняют отдельные группы пчел и при сборе нектара. Различают пчел-разведчиц, сборщиц, приемщиц. Пчелы-разведчицы, вылетая из гнезда, ищут новые ис¬точники корма. Обнаружив источник взятка и набрав корм, они возвращаются в гнездо и с помощью «танцев» передают информацию об этом основной массе пчел, т. е. мобилизуют их на сбор обнаруженного корма. Получив информацию об источнике взятка, пчелы-сборщицы вылетают и собирают корм до тех пор, пока источник взятка не кончится. Если взяток прекращается, пчелы-сборщицы прекращают вылет из улья. Пчелы же разведчицы продолжают вылеты в поисках новых источников корма, выполняя как бы «патрульную службу». Обнаружив источник взятка, они снова мобилизуют пчел-сборщиц на сбор корма.

Принося нектар в гнездо, пчелы-сборщицы не сами складывают его в ячейки сотов, а передают пчелам-приемщицам, которые обычно находятся на сотах около летка или даже на летке. Пчелы-приемщицы переносят полученный нектар в медовые соты, перерабатывают его и складывают в ячейки. При ограниченном количестве свободных сотов в гнезде или недостаточной численности пчел-приемщиц принос в улей нектара, даже при наличии обильного взятка, может резко сократиться. Специфическими движениями пчелы сигнализируют о переполнении гнезда кормом или о невозможности переработки всего поступающего в течение дня нектара, и вылет пчел за взятком прекращается.

В зависимости от состава медоносов и условий медосбора пчелы-сборщицы приносят в гнездо только нектар или пыльцу, а иногда и то и другое одновременно. При благоприятных условиях пчела-сборщица совершает за день до 9—-10 вылетов, принося каждый раз по 30—40 мг нектара или 10—15 мг пыльцы. При этом во время главного медосбора пчела тратит в среднем на каждый полет около 1 ч, а на пребывание в улье между двумя полетами — около 15 мин. Из сильной семьи, насчитывающей 60—70 тыс. особей, в период обильного взятка ежедневно может вылетать на сбор нектара около 35 тыс. пчел, которые за день могут собрать 10—12 кг нектара.

Разделение функций между разными группами пчел и передача информации имеют важное значение в жизни семьи. Деятельность пчел-разведчиц экономит энергию пчелиной семьи в период прекращения взятка, предупреждая непроизводительные вылеты основной массы пчел-сборщиц. С появлением же взятка пчелы-сборщицы, мобилизованные пчелами-разведчицами, включаются в медосбор. С другой стороны, сборщицы доставляют в гнездо столько корма, сколько могут принять и переработать пчелы-приемщицы, что предупреждает возможность брожения в сотах жидкого, непереработанного нектара.

Следует отметить, что при нарушении условий содержания пчел в семье могут изменяться последовательность и продолжительность выполнения ими той или иной функции. В сильной семье при обильном медосборе пчелы могут начать сбор нектара с недельного возраста. Воспитывают расплод в конце зимовки и строят соты ранней весной пчелы 6—7-месячного возраста, которые родились поздно осенью.