При подготовке пчел к зимовке первым делом необходимо определить наличие матки в пчелосемье. Эту работу проводят в августе, сразу после окончания отбора меда. Наличие матки определяют по расплоду. Если расплод в улье только печатный или отсутствует, то семье дается контрольная рамка с яйцами и личинками. Если пчелы начнут строить на этом соте маточники, то это означает, что матка в пчелосемье отсутствует и необходимо срочно дать запасную матку или присоединить пчел к другой семье. Дожидаться вывода матки в конце августа не имеет смысла.
Не все пчелы из идущих в зимовку способны дожить до весны и сохранив продуктивность выращивать расплод. С наименьшими потерями (около 10%) переживает тяжелый зимний период выводок пчел второй половины августа и начала сентября. Из тех, что родились в середине августа сохраняют продуктивность по весне лишь 60%. И лишь 30% пчел появившихся в конце сентября доживают до весны. Основываясь на этих данных, пчеловод, желающий наилучшим образом обеспечить зимовку пчел, должен стимулировать развитие маткой яйцекладки в период с 10 по 25 августа. После 1 сентября яйцекладка матки не только становится не нужной, но и приводящей к износу готовящихся к зимовке пчел, вынужденных выкармливать расплод.
Для успешной подготовки пчел к зимовке пчеловоду необходимо предусмотреть, чтобы у пчелосемей было достаточное количество качественного корма. Зимние запасы пчелосемьи набирают с поздних медоносов в августе и сентябре. Но эти источники очень часто бывают скудными и поэтому пчеловоды, как правило, или заготавливают в мае-июне медовые рамки, или кормят пчел сахаром. Кормление сахаром рекомендуется проводить в августе-начале сентября, потому что при переработке сахаром идет большой износ пчел и при более позднем кормлении пчелы уйдут в зимовку ослабленными. Кроме того, кормление стимулирует матку на яйцекладку и пчелосемья может уйти в зимовку неподготовленной. В среднем на улочку пчел необходимо иметь запас меда в 2-3 кг. Пчелы охотно перерабатывают сахарный сироп и складывают в соты, а зимой потребляют в первую очередь. Сироп готовят в пропорции: 1кг. сахара на 600 г. воды и дают пчелам большими порциями по 3-4 литра в день. Когда соты заполнены кормом, а поступление нектара прекратилось, пчелиная матка перестаёт откладывать яйца. Это в свою очередь ведёт к тому, что биологически молодые пчёлы не изнашиваются на выкармливании расплода, прекрасно зимуют.
В августе необходимо регулярно наблюдать за тем, на каких растениях работают пчелы. При приносе в улей верескового или падевого меда, пчеловоду нужно принять все меры для исключения этого меда из зимних запасов. Потребление зимой падевого меда вызовет у пчел понос и, как следствие, массовую гибель. Вересковый и некоторые другие сорта меда зимой очень быстро затвердевают и становятся труднодоступны для пчел.
Последний осенний осмотр пчел при подготовке пчел к зимовке проводят в середине сентября. Пчеловод формирует гнездо пчелиной семьи: убирает маломедные рамки и ставит вместо них полномедные, рамки с расплодом помещает к стенкам улья, убирает лишние в данной семье рамки и выравнивает кормовые запасы пчелосемей. В среднем на одну улочку должно приходиться 2-3 кг. меда.
Пергу в гнездах оставляют в возможно меньших количествах. При потреблении перги кишечник пчел быстрее заполняется и кроме того в семье появляется расплод, который зимующие пчелы вынуждены кормить. Чтобы клуб пчел начал формироваться с теплой стороны улья, а не в центре, летки сокращают к правой (теплой) стороне улья.
Подготовка пчел к зимовке включает в себя работы по ремонту и приведению в порядок зимовника. В помещении делают уборку и дезинфекцию. В течение лета помещение для зимовки пчел проветривают и высушивают.
В осенний период на пасеке проводят работы по профилактике инфекционных заболеваний пчел: в основном это профилактика варриотоза и нозематоза.
Все работы по подготовке пчел к зимовке заканчивают в конце сентября и пчел не беспокоят до установки пчел в зимовник. За 2—3 дня до уборки в зимовник в ульях заменяют прополисованные холстики на чистые, сквозь которые зимой будет лучше проходить выдыхаемый пчелами и насыщенный влагой воздух. Для облегчения перехода клуба пчел с одной рамки на другую, поверх гнезда кладут кусок фанеры с сантиметровыми реечками.
