Приствольный круг плодовых деревьев требует ухода с первого года жизни растения. После высадки саженца необходимо следить, чтобы почва вокруг деревца была свободна от сорных растений, увлажненной и рыхлой. В первые годы идет закладка корневой системы и очень важно обеспечить поступление полезных веществ и влаги к молодым корням дерева. По мере разрастания дерева вширь размер приствольного круга с каждым годом увеличивается. Приствольные круги яблони трех — четырехлетнего возраста имеют в поперечнике не менее 2 метров, а к шести годам достигают 3-х метров. Содержат приствольные круги взрослых деревьев несколькими разными способами: под паром, под мульчей или под задернением.
При использовании метода черного пара, почву под деревом регулярно перекапывают и рыхлят. Осенью после листопада перекапывают территорию как можно глубже. Лопату ставят по направлению предполагаемого радиуса, чтобы полотно располагалось вдоль (а не поперек) направления корней и не повреждала их. Комья при осенней перекопке не разбивают, пласт переворачивают. Весной обработку почвы приствольных кругов проводят рано, еще до появления листьев на деревьях. Почву перекапывают неглубоко и без оборота пласта. Комья при этом разрыхляют, а всю поверхность приствольного круга тщательно выравнивают. Весенняя перекопка хорошо выполняется садовыми штыковыми вилами и более похожа на глубокое рыхление.
В течение лета почву приствольных кругов рыхлят 3—5 раз. Время рыхления выбирают в зависимости от погодных условий и типа почвы. Как только сорняки начали подростать, или земля покрылась коркой начинают обработку земли мотыгой на глубину 5-6 см. Во второй половине августа рыхление прекращают, чтобы дать дереву возможность подготовится к зиме. На зиму приствольные круги укрывают мульчей. Если снежный покров в Вашей местности стабильный и не выдувается из под деревьев сада, то предзимнее укрытие необязательно. Метод содержания приствольных кругов под паром позволяет обеспечить плодовые деревья необходимым для развития количеством влаги, кислорода и полезных веществ. При перекопке снижается количество вредителей дерева обитающих в его непосредственной близости. В целом создаются благоприятные условия для жизнедеятельности растения. К недостаткам метода черного пара относится большая трудоемкость, угроза повреждения корней при перекопке, и угроза подмерзания корневой системы дерева.
Содержание приствольных кругов деревьев под мульчей имеет некоторые преимущества перед черным паром. Почва под мульчой всегда достаточно увлажнена и не позволяет сорнякам активно развиваться. Количество прополок и рыхлений в этом случае резко снижается. Кроме того, при мульчировании все почвенные процессы происходят активнее, так как мульча устраняет резкие колебания температуры в почве. В качестве мульчирующих материалов используют торфокрошку, перепревшую солому, древесные опилки, органические удобрения, растительные остатки, хвою, камыш, опавшие листья, скорлупу кедровых орехов, специальную бумагу, полимерные и др. материалы. Расстилают мульчу сразу же после весенней перекопки (или рыхления), когда почва еще не потеряла влажности. Запаздывать с мульчированием ни в коем случае нельзя, иначе вместо пользы оно принесет вред.
Кладут мульчу слоем толщиной 4—5 сантиметров.
Потребность в материале зависит от размера приствольных кругов. На квадратный метр приствольного круга идет 10—15 килограммов навоза, а травы— 4—5 килограммов. Мульчу из навоза и торфа при осенней перекопке заделывают в почву. У мульчирования также есть свои минусы. Первое, неправильно выбранный материал для мульчи может вместо помощи дереву, оказать негативное воздействие. Второе, по мере гниения в мульче резко увеличивается количество насекомых и это может привлечь в приствольный круг птиц и грызунов. Привлеченные животные и птицы через некоторое время могут стать реальной угрозой существованию дерева.
Современным заменителем мульчирования для молодых саженцев могут служить приствольные кокосовые круги. Эти изделия из кокосового волокна помогают защитить почву под деревьями летом от пересыхания и сорняков, а зимой от подмерзания. Универсальный природный материал не подвержен гниению, вымыванию, выдуванию, долговечен и симпатично выглядит в молодом саду.
Кроме пара и мульчирования существует метод дерново-перегнойного содержания почвы в приствольных кругах. Заключается он в том, что земля под деревьями не обрабатывается, а покрывается растущими на ней травами и их остатками. Эта система рекомендована наукой для применения там, где выпадает больше 600 — 700 мм осадков или есть возможность поливать растения или орошать почву в саду. Это одно из основных требований.
При задернении приствольных кругов имеется два варианта: регулярное скашивание (8-12 раз за лето) многолетних трав в саду или посадка в приствольных кругах газонных трав не требующих частого скашивания. Траву необходимо скашивать при достижении ей высоты 10-12 см. Более высокую траву придется дополнительно измельчать, иначе её разложение затянется и эффект станет скорее вредным, чем полезным. А корни переросшего растения проникнут глубоко в почву и извлекут из неё полезные вещества, необходимые дереву. Наиболее подходящими из растений для приствольного круга являются мятлик луговой, овсяница красная, овсяница овечья, овсяница луговая, райграс пастбищный, полевица, клевер белый.
Несомненно, что задернение приствольного круга газонной травой, менее трудоемко, нежели содержание этой территории под паром или мульчей. Корни деревьев при этом способе получают все необходимые вещества из естественно отмирающих травяных частей. Дерн задерживает влагу в почве и защищает от вымерзания. Но у дерново-перегнойного содержания почвы приствольных кругов есть весомые минусы. Первое, газон сам по себе требует внимания. Его нужно регулярно окашивать, пропалывать от сорняков, удобрять, поливать, насыщать воздухом. То есть, фактически, газон выполняет больше декоративную, чем полезную функцию. Наличие газона делает невозможной перекопку почвы под деревьями при которой уничтожаются многие вредители сада. Следовательно, необходимо принимать другие меры по защите, в основном химические. В засушливый период посторонние растения в приствольном круге иссушают и обедняют почву, регулярный полив становится обязательной процедурой.
Часто для оформления приствольных кругов деревьев или кустарников применяют природные материалы, которыми покрывают территорию вокруг дерева. Такой способ упрощает уход за приствольным кругом и придает саду оприятный вид.
