Оно состоит из двух частей: наземной (привоя), т. е. необходимого сорта, и подземной (подвоя) — «дикой» корневой системы. Привой, как правило, не изменяет свойств подвоя. Зато подвой, оставляя без изменения сортовое качество плодов, ощутимо обусловливает силу роста дерева, его побегообразовательную способность, скороплодие, уровень урожайности, долговечность и др.
Подвои можно получить из семян (сеянцы) либо размножить вегетативно путем легкого укоренения специальных видов той или другой породы (яблони, груши, айвы, вишни, сливы). Сеянцы, как правило, дают крупногабаритные деревья, поздно вступающие в плодоношение, с разной силой роста и другими невыравненными свойствами. Один и тот же сорт, привитый на семенном подвое, может ощутимо отличаться габаритностью деревьев, временем вступления в плодоношение и т. д.
Вегетативно размножаемые подвои обеспечивают почти 100 %-ную однородность сортовых свойств дерева, а главное, обусловливают дереву скороплодие, малога-баритность, высокое и ежегодное плодоношение, возможность выращивания деревьев на небольшом участке земли. Уже на 2-м году деревья-карлики начинают плодоносить, а на 3—5-м — дают товарный урожай, оставаясь не выше 2—2, 5 м. В садах из карликовых деревьев легче и эффективнее бороться с вредителями, болезнями и ухаживать за кроной. В таких садах в несколько раз выше производительность труда на уборке урожая, так как плоды всегда крупные и находятся на высоте не более 1, 5—2 м от земли.
В связи с этим их заслуженно называют могучими карликами и они все больше распространяются как в общественных, так и в коллективных и любительских садах. По силе роста вегетативно размножаемые подвои неодинаковы и делятся на несколько групп: настоящие карлики, карлики, полукарлики, среднерослые, сильнорослые и очень сильнорослые. С практической стороны для коллективных и любительских садов наибольшую ценность представляют две первые группы, так как они быстро начинают плодоношение, значительно меньше реагируют на неправильность обрезки в молодом возрасте и другие ошибки начинающего садо вода.
Главное при выращивании карликов — обеспечить высокий уровень агротехники, а также хороший даже сильный прирост только что посаженного дерева. При таких условиях дерево заплодоносит уже на 2-й год и ослабит силу роста; будут исключены возможность загущения кроны и потребность в обрезке. В настоящее время почти все плодовые культуры имеют карликовые слаборослые и быстроплодные формы или подвойно-сортовые комбинации, обеспечивающие малога-баритность и повышенное скороплодие дерева.
Для яблони, например, настоящие карлики — подвои М-27 и № 195, карлики — М-9, М-26, 62-396, 52-257, для груши — айва, для вишни и сливы — войлочная вишня, для абрикоса — слаборослые сорта. Малогабаритные деревья высаживают на участке значительно плотнее и, как правило, между сильнорослыми деревьями. С возрастом, когда начнут плодоношение деревья на семенных подвоях и их кроны почти сомкнутся между собой, карликовые можно выкорчевать: к этому времени (за 10—12 лет) свою задачу они выполнят.
